Tos ferina: Casos y muertes van en alza, mientras Salud prioriza el sarampión

Después de diez años, el sistema de salud enfrenta un incremento en los contagios de tos ferina, o infección por Bordetella pertussis. El alza, que duplica los casos, se presentó en menos de un año, entre 2024 y 2025. En los últimos meses, se registraron más casos que en los últimos años. La razón: baja cobertura en la vacunación y falta de estrategias integrales.

La enfermedad afecta en forma directa a recién nacidos, según los datos del sistema de salud guatemalteco y, especialmente, ataca a menores de seis meses. Expertos recalcan que es un padecimiento complicado por los síntomas, similares a los del resfriado común y una tos persistente.

En 2025, el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) reportó 15 fallecimientos por tos ferina entre los 311 casos detectados. Las víctimas fueron bebés entre los dos y los seis meses de edad. Nueve casos están activos este año en Quetzaltenango y otros 13 son sospechosos. Todos los bebés son provenientes del mismo departamento y, al menos en dos casos, los pacientes no tienen ninguna vacuna del esquema regular, aunque tienen más de seis meses de edad.

César Conde, del Laboratorio Nacional de Salud (LNS), explicó que el padecimiento es totalmente prevenible con vacunas y alertó que, en bebés, puede llegar a ser fatal. Al ser una infección respiratoria, el contagio puede ser por pequeñas gotas de saliva que viajan en el aire cuando una persona contagiada tose.

«Si no estamos vacunados y enfermamos a una persona susceptible, que principalmente son los niños menores de 5 años y recién nacidos, los cuadros son gravísimos y pueden ser fatales», detalló Conde. Respecto al repunte, apuntó: «En este momento también es por falta de vacunación; es un panorama muy similar al del sarampión».

[frasepzp1]

Es común confundir esta enfermedad con una gripe o catarro en su primera fase, pues la tos leve, fiebre y estornudos no se diferencian en nada. Luego, en la segunda fase, la tos más aguda, rápida y un estridor al respirar, caracterizan la infección respiratoria. Expertos catalogan la primera fase como «clínicamente difícil» de diferenciarla de otras. «Cuando la tos está muy avanzada, aunque se den antibióticos, no se va a quitar, al menos instantáneamente», indicó el jefe del LNS. También resaltó que es crucial la vacunación para lograr la inmunidad.

Cobertura de vacunación

A nivel global, la tos ferina no está erradicada. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una cobertura del 90 % para evitar la propagación. En países de la región, como El Salvador y Costa Rica, se tienen coberturas del 98 %, siendo las más altas, hasta 2024.

Mientras tanto, en Guatemala, según la cartera de Salud, los porcentajes son más bajos. Este año, las cifras oficiales dan cuenta que la primera dosis de la vacuna Triple Viral Bacteriana o DPT está en 4.7 % de cobertura en la primera dosis, y 13.7 % en la segunda.

El año pasado, entre el 84 y 76 % de niños en edad de ser vacunados recibieron la primera y segunda dosis, respectivamente. Desde 2021, la cobertura en esta vacuna permanecía por debajo del 80 %.

[embedpzp1]

Este inmunizante protege contra la difteria, tos ferina y tétanos. Empieza a aplicarse a partir de los 18 meses de vida. Sin embargo, para completar la protección, existen otras vacunas tales como la pentavalente, que protege contra los mismos tres padecimientos, más Hepatitis B y Hib (Haemophilus influenzae tipo b).

En la pentavalente, las cifras de Salud indican que la primera dosis este año tiene apenas 1 % de cobertura, la segunda 1.2  y la tercera 1.4. El año pasado, se quedó entre el 78 y el 82 %, cifras que van a la baja en comparación con otros años en los que se superó la cobertura del 90 %.

[relacionadapzp1]

El excomisionado de la Comisión Presidencial de Atención a la Emergencia Covid 19, Edwin Asturias, explicó que la protección contra la tos ferina es complicada, debido a que se requieren muchas dosis del inmunizante. En el esquema regular del sistema de salud nacional se consideran tres dosis de pentavalente y hasta dos de DPT. «Si estamos tratando de proteger a esos bebés chiquititos, una dosis de vacuna no es suficiente para levantar sus defensas. Regularmente se requieren tres, para que las defensas prevengan la tos ferina, como mínimo. Con el tiempo, los anticuerpos bajan y por eso se ponen refuerzos», explicó.

Por la naturaleza de la bacteria que causa la tos ferina, Asturias recomienda que si algún adulto no recuerda haber sido vacunado contra la enfermedad, esté o no en etapa de embarazo, puede acudir a los servicios de salud para vacunarse. «Comúnmente, quienes más transmiten la tos ferina a los niños son los adolescentes o adultos jóvenes. En otros países ya se usa una dosis a los 11 o 12 años», agregó.

Además, en los últimos años, la vacuna se aplica también a embarazadas debido a que el mayor riesgo se presenta en los primeros tres meses de vida del recién nacido. «Lo que ha tenido más impacto a nivel de todos los países y Guatemala, aunque en el país no se tienen coberturas de vacunación muy buenas, es el uso de Tdap (dosis para adultos) en mujeres embarazadas», amplió.

Uno de los mayores retos en esta meta, de acuerdo con los expertos, es la cobertura de los servicios de salud. A criterio de Gustavo Estrada, del Instituto de Investigación en Ciencias Naturales y Tecnología (IARNA), de la Universidad Rafael Landívar, para hablar de cobertura en vacunación y estrategias integrales primero se debe abordar la garantía de la asistencia médica para todos. «No todas las mujeres embarazadas llevan un control prenatal. Más que procurar acciones aisladas, se requiere un esfuerzo por regularizar el acceso a servicios para toda la población, incluyendo niños y personas vulnerables», advirtió.

Aunque Estrada sostiene que hay una serie de enfermedades de vigilancia permanente a nivel internacional, como la tos ferina, reconoce que el sistema debe fortalecer la atención a la salud y cada niño debe tener una ficha registrada. «Eso sí es un problema, en el acceso a servicios. El niño que logra llegar a un servicio de salud es porque su madre lo lleva, y ahí tienen indicaciones de vacunar por cualquier enfermedad en las que hay vigilancia; —Si se detecta el contagio— se tiene que reportar y tomar medidas», comentó, y recalcó que los sistemas de información han mejorado, pues en los últimos años pasaron de registros manuales a digitales.

Las cifras de contagios de este año provenientes del LNS tienen un comportamiento normal, pues debido al brote de otra enfermedad la vigilancia se concentra en la prioridad, explicó Conde. «Este año no hemos encontrado muchos (casos de tos ferina), pero creo que es porque estamos ocupando áreas de salud, hospitales y el laboratorio también, en otro tema que es el sarampión», subrayó. 

Según su explicación, «siempre que hay un brote, en lo que se estabiliza, hay un sesgo en el que uno empieza a trabajar más. Por ejemplo, para el Covid, de influenza no hubo. Obviamente había casos, pero casi no estaban viniendo al LNS».

Además de las pruebas que se realizan en el LNS para detectar las enfermedades, también en los servicios de salud, como los hospitales, se detectan los patógenos respiratorios. Plaza Pública requirió a los hospitales General San Juan de Dios y Roosevelt cifras sobre contagios y fallecimientos por tos ferina en 2026; sin embargo, no fueron entregadas.

[embedpzp2]

Para Asturias, es necesario aplicar estrategias integrales y no descuidar la vigilancia de los demás padecimientos. Según los registros del Sistema de Contabilidad Integrada (Sicoin), el MSPAS cuenta con Q336 millones para prevención y fomento de la salud, en el que se encuentran las actividades de vacunación. A la fecha, presenta una ejecución cercana al 25 %, aunque el país participa en el sistema de adquisición de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), por medio del cual se abastece de inmunizantes. «El abastecimiento de Guatemala depende más de su planificación, aunque, como ahora con el brote de sarampión, se sale a vacunar a adultos. No está planificado, pero deben salir a buscarlos», refirió.

Brechas y retos

Las brechas a las que se enfrenta el sistema de salud van más allá de la necesidad de ampliar la cobertura en general. Después de la pandemia, por ejemplo, el nuevo reto son las campañas antivacunas. El rechazo creció después de la pandemia, especialmente en las áreas urbanas y en parejas jóvenes. Este fenómeno no es aislado, es un comportamiento que se está presentando en otros países también.

La cobertura de vacunación de la DPT es más baja en Guatemala, en la parte central el promedio no supera el 60 %, en el noroccidente y sur no supera el 65 % y en Huehuetenango, el 75 %. 

Asimismo, los contagios y fallecidos están focalizados en las mismas áreas urbanas. El año pasado, el 33 % de los casos se centró en el departamento de Guatemala, específicamente en la capital, Mixco, Amatitlán, San Miguel Petapa y Villa Nueva, así como en Huehuetenango. Cabe resaltar que estas cifras superan las nacionales de los últimos nueve años. 

De acuerdo con los datos del Ministerio de Salud, de 2016 a 2019, el promedio de casos confirmados fue de 85; luego, en 2020, se redujo hasta 13. Los años posteriores no se registró ningún caso, hasta el año pasado cuando volvieron a aumentar.

Conde resaltó que, en promedio, desde el LNS, en años típicos se evaluaban cerca de 10 pruebas mensuales, es decir, 120 anuales. Estas aumentaron hasta 600 solo en 2025. Los datos de vacunación y casos del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) fueron requeridos, pero no se entregaron antes del cierre de esta nota. 

Asturias comentó que el rechazo a las vacunas se debe a la sobreexposición a las redes sociales e información. «La vacilación de vacunar, y ya hay algunos estudios, es más frecuente en áreas urbanas. De hecho, es más frecuente que duden en vacunar a sus hijos quienes tienen más acceso a redes sociales. Reciben más información en contra de la vacunación y dudan más de hacerlo; es común, incluso, en personas con niveles académicos universitarios o de diversificado», puntualizó.

[frasepzp2]

Por otro lado, la inseguridad es un factor importante. Aunque es crucial que las campañas de vacunación lleguen a las comunidades más lejanas de las áreas periurbanas, en algunos lugares de la capital el crimen organizado no permite que el personal de salud tenga presencia.

Medios informativos internacionales han señalado que, en las áreas urbanas, está creciendo el rechazo a la vacunación. Estados Unidos y Canadá enfrentan brotes históricos de sarampión, mientras funcionarios refuerzan la narrativa de no vacunarse. «Las epidemias de tos ferina van y vienen, ahora es más alta porque hemos tenido menos cobertura de vacunación, pero aún los países con mejor vacunación tienen pequeños picos», aclaró.

A inicios de los años dos mil, se realizaron campañas de vacunación enfocadas en madres,  se logró subir la cobertura de inmunizaciones y cambiar el ideario entre la población. Es necesario que se fijen esfuerzos en ese sentido, ahora que una nueva ola de retos afectan a la salud nacional, sugirió Asturias. «La acción más importante de la cartera de Salud, ahora mismo, es decirle a las mujeres embarazadas que se vacunen y protejan a su bebé», concluyó.

Sin muchos detalles

La cartera de Salud, por medio del Departamento de Comunicación, respondió por medio de un comunicado, en el que asegura que se prioriza la atención a la tos ferina reforzando la prevención, control y comunicación de riesgo en los brotes. No detalló sobre acciones puntuales. 

«Se enfoca en la protección de grupos vulnerables, como lactantes, niños menores de cinco años y embarazadas, garantizando el cumplimiento del esquema de vacunación», se lee en el documento.

Asegura que la estrategia incluye la Tdap en mujeres embarazadas, en el segundo y tercer trimestre. Según la versión oficial, esa dosis está disponible en los centros de salud, servicios materno-infantiles y hospitales.