Empleo femenino, desnutrición y mortalidad infantil

La pregunta es fundamental de cara a plantear una respuesta seria a la reducción de la desnutrición y la mortalidad infantil en Guatemala. Especialmente porque muchas veces existe resistencia de las autoridades y de distintos miembros de la población, a promover el empleo femenino a madres de familia, ante la idea que ello puede tener un impacto negativo en la nutrición del niño. De hecho, la evidencia internacional ha señalado que debe prestársele atención al tema. Mientras en Ghana se encontró que el empleo materno mejoraba el bienestar del infante, en Colombia y en Haití se encontró que es el tipo de trabajo femenino el importante: el trabajo informal se relaciona con mayores niveles de nutrición infantil.

En ese sentido, una de las investigaciones más interesantes que he encontrado en el tema de desnutrición y mortalidad infantil para Guatemala es la investigación realizada por Patricia Engle en 1983. Éste es un trabajo realizado a partir del estudio del Instituto Nacional de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP) de 1969 a 1977, con información de 1,800 niños. Lo que dicho estudio encontró fue que la mortalidad infantil se reducía con el trabajo femenino, y con una madre con mayor nivel educativo.

La razón por la cual el trabajo femenino ayuda a reducir la mortalidad infantil, a pesar que se disminuye el tiempo de cuidado materno, es el rol que juega el ingreso en el hogar. El trabajo permite mayores ingresos a la madre, lo cual se transforma en más comida, pero también más servicios para cuidar al hijo. De hecho, en la literatura que revisa Engle, el ingreso materno se relaciona más con el bienestar del hijo, que el paterno.

Así que parece que una solución importante en materia de desnutrición y mortalidad infantil es generar fuentes de empleo formal para las mujeres guatemaltecas, especialmente en el área rural. ¿Qué está haciendo el Gobierno en este sentido?